研究提供了卡特尔工作方式的新观点

假设你正在建立一个卡特尔 - 一群商业利益集团，协调解决消费者必须支付的高价格。你会如何设计它?获得经济智慧的人士表示，卡特尔成员之间的透明度至关重要：如果勾结供应商共享信息，他们可以保持高价格并监控卡特尔成员，以确保没有人偏离卡特尔的规范。由麻省理工学院经济学家亚历山大·沃利茨基(Alexander Wolitzky)共同撰写的一篇新发表的论文提出了一个不同的想法：企业不必为了串通而广泛分享信息。事实上，该论文认为，广泛的信息共享可以帮助企业削弱卡特尔并为自己获得市场份额。

“如果我正在考虑进入你的市场，我不应该这样做，但如果我很想做，那么如果我掌握了有关你市场的信息，我可以做得更好，”沃利茨基说。他指出，必然的结果是，似乎存在“通过不共享有关其定价行为的信息，公司可以更容易地维持共谋”。

因此，本文重新思考了一个重要的政策主题：在美国，欧洲和世界各地，政府负责监管卡特尔和勾结，以确保消费者能够从市场竞争中受益。

鉴于数据共享有助于卡特尔的普遍观念，调查价格固定的公司可以争辩说，如果证据表明他们没有与其他企业广泛分享信息，他们就不能非法串通。

“由于这种传统观念认为，串联的公司分享了大量的信息，公司的辩护是'我们没有分享这么多信息'，”沃利茨基说。然而，正如新论文所暗示的那样，这种合作水平可能不是发生勾结的必要条件。

论文“维持卡特尔的隐私权”是由斯坦福大学商学院副教授Takuo Sugaya和麻省理工学院经济系副教授Wolitzky完成的。它出现在12月份的“政治经济学杂志”上。

整个故事是什么？

目前的论文增加了一系列学术文献，其最着名的部分是“寡头垄断论”，经济学家乔治·斯蒂格勒在1964年发表的一篇论文，描述了信息的可用性如何帮助卡特尔保持对价格的控制。随后的一些实证研究也表明，在某些情况下，透明度的提高有助于卡特尔维持自身。

Sugaya和Wolitzky并不否认卡特尔成员之间的一定程度的透明度有助于发生勾结，但他们通过引入其他情况使这种情况复杂化，其中较低的透明度有助于卡特尔茁壮成长，更多的透明度削弱了他们。

“我们正在研究这个[较旧]结果的普遍性，以及它是否能说明整个故事，”沃利茨基说。

学者们的论文构建了一种新的企业行为模型，该模型围绕着共谋的“本土市场原则”，其中卡特尔减少了彼此市场中产品的竞争性供给 - 这通常可以按地理范围进行细分。在这种情况下，同一行业的北美和欧洲公司将远离彼此的领土，从而减少竞争。

在这项研究中，作者认为增加透明度对卡特尔有三种影响。卡特尔内部的透明度使公司能够相互控制，这有助于他们协调价格 - 但它也“允许个别公司根据当前市场情况调整偏差”，正如他们在报纸上写的那样。

最后一点，Sugaya和Wolizky声称，过去学者们对此进行了严重的研究。在他们提出的模型中，“偏离收益” - 当企业离开卡特尔时会发生什么 - “当所有价格和数量都是可观察的时，严格地说更大”，也就是说，当公司有更多关于其昔日合作者的信息时。

真正的卡特尔，低透明度

相对缺乏信息共享与共谋共存的主张不仅仅是作者模型的任意函数，而且也是经验证据所支持的东西，正如他们在论文中所指出的那样。例如，欧盟委员会发现了几个似乎限制透明度的卡特尔：有问题的公司在很大程度上只分享了所有成员的行业范围内的销售数据，而不是广泛的公司层面数据。

这些低透明度的卡特尔包括石膏板生产，铜管道制造和塑料等行业 - 所有这些行业都围绕中介机构进行合谋。在某些情况下，这些中介机构 - 行业协会 - 处理敏感信息，并仅将其中的一小部分分发给各个公司。

一个更生动的例子来自石墨制造卡特尔，正如Sugaya和Wolitzky所述。在卡特尔代表会议上，每个成员秘密地将自己的销售数据输入到在房间内传递的计算器中，这样公司只能学习整个行业的销售量，而不是每个公司的具体销售数据。

这些例子表明，当谈到卡特尔和透明度时，“传统智慧可能无法说出整个故事”，Sugaya和Wolitzky写道。

可以肯定的是，学者们提出的新理论并未提出透明度与共谋之间的统一关系;这一切都取决于具体情况。

Wolitzky说：“对卡特尔成员之间的更多信息何时使勾结更容易，以及何时使其变得更难，这将是一个非常全面的描述。”

在新模型中，Sugaya和Wolitzky确实表明，更高的透明度与波动的商业环境中的勾结相对应，这可能需要对销售和需求进行更有力的长期预测。相比之下，随着时间的推移，消费者需求的波动性越来越小，越来越一致，企业需要更少的透明度来偏离默契的合谋协议，并削弱他们以前的卡特尔合作伙伴。正如作者所承认的那样，在各种情况下，卡特尔内部的公司行为可以进一步研究。

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